El zoótropo (pronunciado ZOH-uh-trohp), inventado en 1834 por William George Horner, fue una forma temprana de proyector de películas que consistía en un tambor que contenía un conjunto de imágenes fijas, que se giraba en forma circular para crear la ilusión de movimiento. Horner originalmente lo llamó Daedatelum, pero Pierre Desvignes, un inventor francés, renombró su versión de zoótropo (de la palabra griega raíz zoo para la vida animal y tropo para "cosas que cambian").
Un zoótropo es relativamente fácil de construir. Se puede girar a una velocidad variable para crear efectos de cámara lenta o acelerados. Al igual que otros dispositivos de simulación de movimiento, el zoótropo depende del hecho de que la retina humana retiene una imagen durante aproximadamente una décima de segundo, de modo que si aparece una nueva imagen en ese tiempo, la secuencia parece ser ininterrumpida y continua. También depende de lo que se conoce como el fenómeno Phi, que observa que intentamos darle sentido a cualquier secuencia de impresiones, relacionándolas continuamente entre sí.
El efecto visual creado por un zoótropo (o zoopraxiscopio) todavía se usa hoy en día para crear GIF animados y tecnologías de visualización de video, como la transmisión de video, que esencialmente permite a los directores de fotografía crear un efecto de movimiento al presentar imágenes discretas pero estrechamente relacionadas una tras otra. .