WAIS (Wide Area Information Servers) es un sistema de Internet en el que se crean bases de datos temáticas especializadas en múltiples ubicaciones de servidores, controladas por un directorio de servidores en una ubicación y accesible para búsquedas por parte de usuarios con programas cliente WAIS. El usuario de WAIS recibe u obtiene una lista de bases de datos distribuidas. El usuario ingresa un argumento de búsqueda para una base de datos seleccionada y el cliente luego accede a todos los servidores en los que se distribuye la base de datos. Los resultados proporcionan una descripción de cada texto que cumple con los requisitos de búsqueda. A continuación, el usuario puede recuperar el texto completo.
WAIS (que se pronuncia "way") utiliza su propio protocolo de Internet, una extensión del estándar Z39.50 (Definición del servicio de recuperación de información y especificación de protocolo para aplicaciones bibliotecarias) de la Organización Nacional de Normas de Información. Los usuarios web pueden utilizar WAIS descargando un cliente WAIS y una "puerta de enlace" al navegador web o utilizando Telnet para conectarse a un cliente WAIS público.
Debido a la abundancia de contenido y motores de búsqueda ahora disponibles en la Web, pocos o ningún servidor WAIS permanecen en funcionamiento.