VUCA es un acrónimo que significa volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad, una combinación de cualidades que, en conjunto, caracterizan la naturaleza de algunas condiciones y situaciones difíciles. A veces también se dice que el término representa los adjetivos: volátiles, incierto, complejo y ambiguo.
Volatilidad es la cualidad de estar sujeto a cambios frecuentes, rápidos y significativos. En un mercado volátil, por ejemplo, los precios de las materias primas pueden subir o bajar considerablemente en un corto período de tiempo, y la dirección de una tendencia puede revertirse repentinamente. Incertidumbre es un componente de esa situación, en la que los eventos y los resultados son impredecibles. Complejidad implica una multiplicidad de cuestiones y factores, algunos de los cuales pueden estar intrincadamente interconectados. (Algunos modelos también incluyen caótico, lo que hace que el acrónimo VUCCA). Ambigüedad se manifiesta en la falta de claridad y la dificultad de comprender exactamente cuál es la situación.
El término VUCA se originó en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos para describir las condiciones resultantes de la Guerra Fría. Desde entonces, el concepto VUCA se ha adoptado en empresas y organizaciones de muchas industrias y sectores para guiar el liderazgo y la planificación estratégica. El conocimiento de las fuerzas representadas en el modelo VUCA y las estrategias para mitigar el daño que podrían causar son parte integral de la gestión de crisis y la planificación de la recuperación ante desastres.