El voltio (simbolizado V) es la unidad estándar internacional (SI) de potencial eléctrico o fuerza electromotriz. Aparece un potencial de un voltio a través de una resistencia de un ohmio cuando una corriente de un amperio fluye a través de esa resistencia. Reducido a unidades básicas del SI, 1 V = 1 kg por m2 por s-3 por A-1 (kilogramo metro cuadrado por segundo al cubo por amperio).
El voltaje se puede expresar como un valor promedio durante un intervalo de tiempo dado, como un valor instantáneo en un momento específico en el tiempo, o como un valor efectivo o valor cuadrático medio (rms). A los voltajes promedio e instantáneo se les asigna una polaridad negativa (-) o positiva (+) con respecto a un potencial de referencia cero o de tierra. El voltaje rms es una cantidad adimensional, siempre representada por un número real no negativo.
Para una fuente constante de potencial eléctrico de corriente continua (CC), como la de una celda electroquímica alcalina o de zinc-carbono, los voltajes promedio e instantáneo son aproximadamente +1.5 V si el terminal negativo se considera la tierra común; el voltaje rms es 1.5 V. Para corriente alterna (CA) de servicio público estándar, el voltaje promedio es cero (la polaridad se invierte constantemente); el voltaje instantáneo oscila entre aproximadamente -165 V y +165 V; el voltaje rms es nominalmente 117 V.
Los voltajes a veces se expresan en unidades que representan múltiplos de potencia de 10 o fracciones de un voltio. Un kilovoltio (kV simbolizado) es igual a mil voltios (1 kV = 103 V). Un megavoltio (MV simbolizado) es igual a un millón de voltios (1 MV = 106 V). Un milivoltio (mV simbolizado) es igual a una milésima de voltio (1 mV = 10-3 V). Un microvoltio (µV simbolizado) es igual a una millonésima parte de un voltio (1 µV = 10-6 V).
Consulte también la Ley de Ohm, los multiplicadores de prefijos, el sistema de unidades estándar internacional (SI) y el voltaje.