Un volcado de memoria es la impresión o la copia a un medio más permanente (como un disco duro) el contenido de la memoria de acceso aleatorio (RAM) en un momento determinado. Uno puede pensar en ello como una "instantánea" completa de la RAM. Un volcado de memoria se realiza principalmente con el propósito de depurar un programa. Con la llegada de lenguajes de nivel superior y la depuración interactiva, pocos problemas requieren un volcado de memoria en estos días. Es más probable que lo utilicen programadores especializados que mantienen y ocasionalmente tienen que depurar problemas en los sistemas operativos.
El "núcleo" se refiere a los núcleos de ferrita de la tecnología de memoria anterior. En algunos sistemas operativos anteriores, ciertos errores del sistema daban como resultado automáticamente la realización de un volcado de memoria. Normalmente, un volcado de memoria o, en realidad, el informe que resulta del volcado de memoria presenta el contenido de la RAM como una serie de líneas formateadas que indican las ubicaciones de la memoria y los valores hexadecimales registrados en cada ubicación. La información adicional indica exactamente qué instrucción se estaba ejecutando en el momento en que se inició el volcado de memoria.
El diccionario de IBM no incluye el término y Microsoft lo menciona como un término anticuado. El nuevo diccionario del hacker dice que el término es de la "Edad del Hierro".
A arrojar es un término más general que incluye la copia de una gran parte de un medio de almacenamiento a otro medio de almacenamiento oa una impresora, pantalla u otro dispositivo de salida. Un informe de volcado está formateado para facilitar su lectura.
A veces, el término se aplica a los seres humanos como una variación de la descarga de cerebros.