Un vehículo eléctrico híbrido enchufable (PHEV) es un tipo de vehículo eléctrico híbrido que combina un motor de gasolina o diésel con un motor eléctrico y una batería grande que se puede recargar enchufando en una toma de corriente o en una estación de carga de vehículos eléctricos. Automóviles híbridos convencionales tener un motor eléctrico y una batería, pero derivan todos sus energía de gasolina o diesel.
Los híbridos enchufables generalmente pueden funcionar en al menos dos modos: "totalmente eléctrico", en el que el motor y la batería proporcionan toda la energía del automóvil; e "híbrido", en el que se emplean tanto electricidad como gasolina. Algunos PHEV pueden viajar más de 70 millas solo con electricidad.
Los híbridos enchufables brindan el combustible y la rentabilidad de los modelos híbridos junto con las capacidades totalmente eléctricas de los vehículos eléctricos de batería o de celda de combustible. Algunos PHEV pueden viajar más de 70 millas solo con electricidad y en condiciones de conducción típicas, almacene suficiente electricidad para reducir el uso de gasolina. Los PHEV usan aproximadamente entre un 30 y un 60 por ciento menos de gasolina que los vehículos convencionales, lo que puede ahorrarle al propietario cientos de dólares al año, según el Departamento de Energía de EE. UU. (DoE).
Cómo funcionan los PHEV
Además de conectarse a una fuente de energía eléctrica exterior, las baterías PHEV pueden cargarse mediante un motor de combustión interna o un frenado regenerativo. (Durante el frenado, el motor eléctrico actúa como un generador, utilizando la energía para cargar la batería). El motor eléctrico complementa la potencia del motor; como resultado, se pueden usar motores más pequeños, lo que aumenta la eficiencia de combustible del automóvil sin comprometer el rendimiento.
Los PHEV generalmente se inician en modo totalmente eléctrico y funcionan con electricidad hasta que su paquete de baterías se agota. Algunos modelos cambian al modo híbrido cuando alcanzan la velocidad de crucero en carretera, generalmente por encima de 60 o 70 millas por hora. Una vez que la batería está vacía, el motor se pone en marcha y el vehículo funciona como un híbrido convencional no enchufable.
Hay dos configuraciones híbridas enchufables básicas, según el DoE:
En los híbridos enchufables en serie o vehículos eléctricos de rango extendido, solo el motor eléctrico hace girar las ruedas y el motor de gasolina genera electricidad. Los complementos en serie pueden funcionar únicamente con electricidad hasta que se agote la batería. Luego, el motor de gasolina genera electricidad para alimentar el motor eléctrico. Es posible que estos vehículos no utilicen gasolina para viajes cortos.
En paralelo, o híbridos enchufables mezclados, tanto el motor como el motor eléctrico están conectados a las ruedas e impulsan el vehículo en la mayoría de las condiciones de conducción. La operación solo eléctrica generalmente ocurre solo a bajas velocidades.
Costos y beneficios de PHEV
Aunque el motor eléctrico y la batería ayudan a que los híbridos enchufables consuman menos combustible y produzcan menos contaminación que los automóviles convencionales, incluso cuando están en modo híbrido, el consumo de combustible depende de la distancia recorrida entre las cargas de la batería. Si el vehículo nunca se enchufa para cargar, la economía de combustible será aproximadamente la misma que la de un vehículo eléctrico híbrido de tamaño similar. Si el vehículo se conduce una distancia más corta que su autonomía totalmente eléctrica y se enchufa para cargar entre viajes, es posible que solo use energía eléctrica.
Los híbridos enchufables tienen una huella de carbono significativamente menor que sus contrapartes de solo gas por dos razones: los PHEV pueden funcionar con electricidad de la red eléctrica y la electricidad suele ser más limpia que la gasolina o el combustible diesel. Los híbridos enchufables no emiten contaminación del tubo de escape cuando se conduce con electricidad; además, tener un motor eléctrico y una batería ahorra combustible.
Aunque los híbridos enchufables normalmente emiten menos gases de efecto invernadero que los vehículos convencionales, la cantidad generada depende en parte de cómo se produce la electricidad. Por ejemplo, las plantas nucleares e hidroeléctricas son más limpias que las centrales eléctricas de carbón, según el Departamento de Energía.
Además, aunque el uso de electricidad suele ser más barato que el uso de gasolina, es posible que el ahorro de combustible no siempre compense el mayor costo del PHEV (aproximadamente de $ 4,000 a $ 8,000), según el DoE. Los ahorros de combustible dependen del vehículo, cuántas millas recorre utilizando electricidad y costos de combustible. Los autos híbridos enchufables comprados en 2010 o después pueden ser elegibles para créditos fiscales federales de hasta $ 7,500; También se pueden aplicar incentivos estatales y locales.
Recargar un PHEV lleva mucho tiempo: varias horas con un tomacorriente de 120 voltios y de 1 a 4 horas con un cargador de 240 voltios. Una "carga rápida" al 80 por ciento de la capacidad puede tardar tan solo 30 minutos, según el Departamento de Energía.