Una válvula es un mecanismo que se abre y se cierra para controlar el flujo de fluidos. En un contexto científico, los fluidos incluyen tanto líquidos como gases, cualquier sustancia que pueda fluir libremente, y las válvulas pueden usar cualquiera de los dos. Las válvulas controlan el flujo de fluido en motores, plomería, irrigación, sistemas neumáticos e hidráulicos. A veces, el venerable tubo de vacío pre-transistor también se conoce como válvula.
Las válvulas más simples son mecanismos de aleta unidireccional que permiten el flujo en una dirección y se cierran con presión de reflujo para detener el flujo en la dirección de origen. (Así es esencialmente cómo funcionan las válvulas en un corazón). Además de funcionar automáticamente a través de la física del flujo en sí, las válvulas también pueden funcionar a través de la presión o la temperatura y pueden funcionar con un motor o funcionar manualmente.
Las válvulas manuales generalmente se operan con palancas, pedales, perillas de mano o ruedas para hacer girar un vástago girado con tornillos. A veces, una válvula tiene interiores mecánicos engranados que accionan la bola o el disco de la válvula contra su asiento, que puede incluir una junta. Una válvula puede controlar el flujo de fluido a uno o, a menudo, hasta cuatro puertos. Las válvulas varían mucho en costo y tamaño, desde tan pequeñas como 0.1 mm (milímetro) hasta tan grandes como 5 m (metros) en aplicaciones especiales.
Valve también es el nombre del desarrollador de juegos y proveedor del servicio de distribución de juegos más grande: Steam.
Vea una breve demostración de cómo funcionan las válvulas de bola: