En la Arquitectura de red de sistemas (SNA) de IBM, una unidad física (PU) identifica un nodo de red que admite sesiones de comunicación entre unidades lógicas (LU). Las unidades lógicas representan a los usuarios finales. Dos unidades lógicas que se comunican dependen de que las conexiones físicas se establezcan a través de unidades físicas asociadas. El punto de red en cada extremo de una comunicación que establece la sesión de comunicación entre unidades lógicas se denomina punto de control de servicios del sistema (SSCP) . El SSCP establece su propia sesión con la PU en nombre de la sesión LU-LU. Normalmente, una unidad lógica es una conexión única a un programa de aplicación. Una unidad física es el aspecto de hardware y enrutamiento de un nodo de red. Un programa de aplicación utiliza el método de acceso a las telecomunicaciones virtuales (VTAM) de IBM para gestionar las solicitudes de sesión y comunicación en nombre de las unidades lógicas.
En SNA, existen diferentes tipos de nodos (antes llamados tipos de unidades físicas) que caracterizan el enrutamiento, la agrupación y otras capacidades de red.