Una turbina eólica es un dispositivo generador de energía que es impulsado por la energía cinética del viento.
Las turbinas eólicas en general se dividen en una de dos categorías: turbinas eólicas de eje horizontal (HAWT) y turbinas eólicas de eje vertical (VAWT). Los HAWT, el tipo más común, consisten en rotores en forma de hélice fijados alrededor de un eje central y orientados hacia el viento, como un molino de viento. En un VAWT, las palas rodean el eje de transmisión de la turbina. El dispositivo se asemeja a una cortadora de césped gigante colocada de lado y que se extiende hacia el cielo.
Ambos tipos usan rotores de paletas de varios diseños que conducen un eje a un generador que usa inducción electromagnética para producir un voltaje.
Hoy en día, las turbinas eólicas a pequeña escala para uso individual generalmente tienen una potencia máxima de 400-1600 vatios. Por el contrario, las turbinas industriales más grandes podrían generar hasta 7.5 megavatios de energía eólica. Una agrupación de turbinas en un área determinada se conoce como parque eólico o parque eólico.
El Departamento de Energía de EE. UU. Explica cómo funcionan las turbinas eólicas: