También vea el tubo de rayos catódicos (CRT), el tipo especializado de tubo de vacío que se encuentra en la mayoría de los monitores de escritorio.
Un tubo de vacío (también llamado VT, tubo de electrones o, en el Reino Unido, una válvula) es un dispositivo que a veces se utiliza para amplificar señales electrónicas. En la mayoría de las aplicaciones, el tubo de vacío está obsoleto, ya que ha sido reemplazado hace décadas por el transistor bipolar y, más recientemente, por el transistor de efecto de campo. Sin embargo, los tubos todavía se utilizan en algunos amplificadores de alta potencia, especialmente en las frecuencias de radio de microondas y en algunos sistemas de audio de alta fidelidad.
Los tubos operan a voltajes más altos que los transistores. Un amplificador transistorizado típico necesita de 6 a 12 voltios para funcionar; un amplificador de tubo equivalente necesita de 200 a 400 voltios. En los niveles de potencia más altos, algunos circuitos de válvulas tienen fuentes de alimentación que suministran varios kilovoltios.
Los tubos de vacío están regresando entre los audiófilos que insisten en que los tubos ofrecen una mejor calidad de audio que los transistores. Estos componentes anticuados son más resistentes eléctricamente que sus homólogos de estado sólido; un tubo a menudo puede soportar condiciones de sobrecarga temporal y transitorios en la línea eléctrica que destruirían instantáneamente un transistor.
Las principales desventajas de los tubos incluyen el hecho de que requieren fuentes de alimentación voluminosas y los altos voltajes pueden presentar un peligro de descarga eléctrica.