Una trituradora de archivos, también conocida como trituradora virtual o digital, es un programa diseñado para hacer ilegibles los archivos de computadora, al igual que una trituradora convencional hace ilegibles los documentos físicos.
En la mayoría de los sistemas operativos, cuando un usuario elimina un archivo, aún existe en el disco duro, pero se vuelve inaccesible a través de los medios normales. Lo que realmente se elimina es el puntero del sistema operativo al archivo, por lo que es invisible para el usuario pero aún existe en el almacenamiento. El espacio de almacenamiento para el archivo se considera disponible y eso puede hacer que los datos se sobrescriban, aunque no es posible saber que lo ha sido.
Es posible que se recuperen los datos originales a menos que se hayan sobrescrito cientos de veces. Los archivos eliminados se pueden recuperar a través de programas gratuitos disponibles como Recuva y Puran File Recovery, así como software profesional como EnCase que utilizan los agentes de la ley y la recuperación de datos.
Las destructoras de archivos son similares a las sobrescritura de discos duros, excepto que funcionan con archivos individuales, en lugar de borrar de forma efectiva todo el disco. Los programas sobrescriben el contenido de un archivo varias veces con ceros, unos y bits aleatorios para garantizar que los datos sean irrecuperables salvo mediante esfuerzos extraordinarios.
Si es crucial que se borren los datos, la única forma de asegurarse de que no se pueda acceder a ellos es destruir físicamente el dispositivo. La forma más eficaz de garantizar la destrucción completa de los datos es pulverizar el conjunto, de la misma forma que una trituradora de madera elimina las ramas de los árboles y la maleza. Como mínimo, la destrucción del disco duro implica cortar todas las pistas de cada plato de una unidad. Existen productos y servicios de trituración de discos duros para este propósito.
En la empresa, garantizar que la información confidencial de los archivos eliminados no se pueda recuperar es esencial para la seguridad de la información, el cumplimiento y la gobernanza de los datos.