Un tiristor es un dispositivo semiconductor de cuatro capas, que consta de materiales alternados de tipo P y N (PNPN). Un tiristor generalmente tiene tres electrodos: un ánodo, un cátodo y una puerta (electrodo de control).
El tipo más común de tiristor es el rectificador controlado por silicio (SCR). Cuando el cátodo está cargado negativamente en relación con el ánodo, no fluye corriente hasta que se aplica un pulso a la puerta. Luego, el SCR comienza a conducir y continúa conduciendo hasta que el voltaje entre el cátodo y el ánodo se invierte o se reduce por debajo de un cierto valor de umbral. Con este tipo de tiristor, se pueden conmutar o controlar grandes cantidades de energía mediante una pequeña corriente o voltaje de activación.
Los tiristores se utilizan en controles de velocidad de motores, atenuadores de luz, sistemas de control de presión y reguladores de nivel de líquido.