El texto alternativo (texto alternativo) es una palabra o frase que se puede insertar como un atributo en un documento HTML (lenguaje de marcado de hipertexto) para informar a los visitantes del sitio web la naturaleza o el contenido de una imagen. El texto alternativo aparece en un cuadro en blanco que normalmente contendría la imagen. El texto alternativo es útil cuando un enlace de imagen no está disponible debido a una URL rota o cambiada o por algún otro problema.
Un atributo alt comienza con la secuencia de caracteres alt = y luego contiene el texto alt entre comillas. Por ejemplo, el atributo alt = "Storm Surge" puede aparecer en la etiqueta de imagen HTML para una fotografía de pleamar durante un huracán. En la mayoría de los navegadores, al pasar el puntero sobre una imagen que contiene un atributo alt, el texto alternativo aparecerá dentro de un pequeño cuadro debajo del puntero.
Al elegir el texto alternativo, es importante asegurarse de que informa a los espectadores tanto como sea posible sobre la imagen, utilizando la menor cantidad de palabras posible. Esta consideración se vuelve cada vez más importante a medida que las imágenes se vuelven físicamente más pequeñas. Si el texto alternativo es demasiado largo, es posible que ocupe demasiado espacio para caber dentro del rectángulo de la imagen (que es del mismo tamaño que la imagen si fuera visible). Con enlaces de viñetas que tienen etiquetas de texto externas, por ejemplo, el texto alternativo solo causaría desorden. En casos de ese tipo, el texto alternativo puede comprender un solo espacio entre las comillas (alt = "") o las dos comillas pueden colocarse una frente a la otra (alt = "").
Los atributos alternativos siempre deben ir dentro de las etiquetas de imagen, incluso si no se desean cuadros alternativos. Si el autor de la página web no desea que aparezca un cuadro alternativo junto con una imagen, se debe insertar un atributo alt en blanco en la etiqueta de la imagen para asegurarse de que no aparezca una secuencia de caracteres predeterminada que muestre la dirección web de la imagen cuando el espectador pase el cursor por puntero sobre la imagen.
El texto alternativo es un buen lugar para colocar palabras clave relevantes para mejorar la optimización de motores de búsqueda (SEO) de su sitio web. Sin embargo, al igual que con el texto en otros lugares, se desaconseja el relleno de palabras clave (la práctica de insertar una gran cantidad de palabras clave en el contenido web). Según Google, la práctica no solo es poco ética, sino también ineficaz.