Un término mofeta es una palabra o frase cuyo significado está cambiando de tal manera que a las personas les resulta difícil asegurarse de que lo están usando correctamente.
Si bien los términos pasan de un significado a otro, pueden usarse para significados diferentes e incluso opuestos, lo que puede problematizar su uso en las comunicaciones. Los términos skunked también pueden causar problemas para el software, como procesamiento del lenguaje natural (NLP), chatbots, sistemas expertos y aplicaciones de aprendizaje automático, que dependen de definiciones generadas por humanos y pueden tener dificultades con términos ambiguos, especialmente si el contexto no es claro. .
El lexicógrafo Bryan A. Garner acuñó el término mofeta en la edición de 2008 de su guía, Garner's Modern American Usage. Según Garner, el significado de un término dado puede ser un punto de discordia entre los puristas lingüísticos y los liberales durante un período de diez a cien años y debe evitarse en la escritura formal mientras el desacuerdo está en su punto máximo:
"Una palabra se disputa más acaloradamente en la parte media de este proceso: cualquier uso de ella probablemente distraiga a algunos lectores. El nuevo uso parece analfabeto para el Grupo 1; el antiguo uso parece extraño para el Grupo 2. La palabra se ha convertido en 'mofeta' . '"
Ejemplos comunes de palabras que son o han sido términos mofeta incluyen diezmar para significar casi destruido, en lugar del significado original de matar a uno de cada diez y literalmente significa figurativamente, como en "Yo literalmente morí" cuando es evidente que el hablante es todavía viviendo. Aunque los prescriptivistas lingüísticos (rigurosos, básicamente) todavía se oponen a ese uso de literalmente, según el Oxford English Dictionary, ha sido válido durante algunos cientos de años. Otras mofetas involucran formas de palabras como datos singulares, criterios y agenda en lugar de datum, criterio y agendum. Los términos mofetados también pueden surgir de palabras mal utilizadas que se ponen de moda y de formaciones posteriores de palabras existentes.
El lenguaje está en constante evolución en la forma en que se usa, y los cambios en la forma en que se usan las palabras y frases pueden producirse de varias maneras. Los sustantivos verbales, que son muy populares en los negocios, se esquivan de inmediato porque algunas personas los usarán con entusiasmo mientras que otros niegan enérgicamente su validez. Incentivar, formado a partir de incentivos, y Bangalored para significar deslocalización de Bangalore son un par de ejemplos.
Los términos skunked son comunes en TI, a pesar de que la claridad es esencial en los entornos tecnológicos y la redacción de negocios. La palabra robot, por ejemplo, siempre se ha definido como máquina. Sin embargo, el término se ha utilizado más recientemente para referirse también a sistemas de software con cierto grado de inteligencia y autonomía, como sistemas expertos, chatbots y asistentes virtuales. Otra situación en evolución involucra la (s) definición (es) de web oscura / web profunda. Los términos se utilizan cada vez más como sinónimos, aunque su significado oficial es distinto.
Para los escritores técnicos, los expertos recomiendan que evite los términos mofetados si es posible y, de lo contrario, proporcione suficiente información adicional para que el significado sea claro.