La teoría del campo unificado a veces se llama Teoría de todo (TOE, para abreviar): el medio buscado durante mucho tiempo de unir todos los fenómenos conocidos para explicar la naturaleza y el comportamiento de toda la materia y la energía que existen. En física, un campo se refiere a un área bajo la influencia de alguna fuerza, como la gravedad o la electricidad, por ejemplo. Una teoría de campo unificada reconciliaría aspectos aparentemente incompatibles de varias teorías de campo para crear un único conjunto completo de ecuaciones. Tal teoría podría potencialmente desvelar todos los secretos de la naturaleza y hacer posible una miríada de maravillas, incluidos beneficios como el viaje en el tiempo y una fuente inagotable de energía limpia, entre muchos otros. Según Michio Katu, físico teórico del City College, City University of New York, quienes buscan una teoría de campo unificado buscan "una ecuación de una pulgada de largo que nos permita leer la mente de Dios".
James Clerk Maxwell propuso la primera teoría de campo, para el electromagnetismo, a mediados del siglo XIX. A principios del siglo XX, la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, que trata de la gravitación, se convirtió en la segunda teoría de campo. El termino teoría de campo unificado fue acuñado por Einstein, quien intentaba demostrar que el electromagnetismo y la gravedad eran manifestaciones diferentes de un solo campo fundamental. Cuando la teoría cuántica entró en escena, el rompecabezas se volvió más complejo. La teoría de la relatividad explica la naturaleza y el comportamiento de todos los fenómenos a nivel macroscópico (cosas que son visibles a simple vista); La teoría cuántica explica la naturaleza y el comportamiento de todos los fenómenos a nivel microscópico (atómico y subatómico). Sin embargo, sorprendentemente, las dos teorías son incompatibles. No convencido de que la naturaleza prescribiera modos de comportamiento totalmente diferentes para fenómenos que simplemente se escalaban de manera diferente, Einstein buscó una teoría que reconciliara las dos teorías aparentemente irreconciliables que forman la base de la física moderna.
Aunque el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte y débil se han explicado durante mucho tiempo mediante una sola teoría conocida como modelo estándar, la gravitación no encaja en la ecuación. La búsqueda actual de una teoría de campo unificada (a veces llamada santo grial de los físicos) se centra principalmente en la teoría de supercuerdas y, en particular, en una adaptación conocida como teoría M.