Con más de un significado, un tatuaje digital es un tatuaje temporal que está equipado con dispositivos electrónicos, como sensores o un chip de comunicación de campo cercano (NFC). Un tatuaje digital también se refiere a la naturaleza permanente de las acciones y comunicaciones de una persona en línea, también conocida como huella digital.
Los primeros tatuajes digitales físicos estaban equipados con NFC para permitir la comunicación de datos como información del sitio web del usuario o de los perfiles de Facebook o Snapchat. Para acceder a la información seleccionada por el usuario, un tercero podría simplemente tocar el tatuaje en su teléfono inteligente.
Los tatuajes también pueden vincularse a métodos de tocar para pagar, lo que brinda la capacidad de identificarse y pagar bienes y servicios en puntos de venta habilitados para NFC sin llevar ningún dispositivo o billetera. Si bien ha habido preocupaciones sobre la privacidad, los desarrolladores han despejado las dudas al asegurarse de que los chips puedan cifrar los datos.
El diseño básico de un tatuaje digital es una imagen gráfica que cubre un chip NFC pequeño y flexible en la piel del usuario, a veces lo suficientemente pequeño como para caber en la punta de un dedo. El chip NFC tiene una pequeña cantidad de memoria a la que se puede acceder a través de una aplicación de teléfono inteligente y se puede utilizar para diversos fines. A menudo, el tatuaje en sí es metálico con una antena. Los tatuajes pueden durar hasta una semana y pueden costar poco más que un tatuaje temporal estándar, chip incluido.
Microsoft se asoció con el MIT en un proyecto de tatuaje digital que tiene una variedad de caminos. Los dispositivos pueden durar un día con una carga y ofrecen varios tipos de antenas para diferentes usos y rangos de comunicación. El diseño de Microsoft también ofrece opciones como colores cambiantes térmicamente, que podrían usarse para indicar la temperatura corporal del usuario. Los diseños de tatuajes digitales más complejos se pueden utilizar como pantallas táctiles, entre otras posibilidades.
Un tatuaje digital también puede referirse al registro de las acciones y comunicaciones de alguien en línea y su permanencia, como un tatuaje físico. Más comúnmente conocido como huella digital, el cuerpo de datos que existe como resultado de las acciones y comunicaciones en línea se puede rastrear de alguna manera hasta un individuo. Una vez que los datos se hacen públicos, especialmente en sitios de redes sociales como Facebook y Twitter, es relativamente imposible de controlar. La gestión de la huella digital (DFM) se centra en advertir sobre las actividades en línea para frenar la cantidad de datos que se pueden recopilar a partir del uso en línea.
Un ejemplo de cómo difundir el conocimiento del tatuaje digital es el proyecto de la Universidad de Columbia Británica llamado Tatuaje Digital, que es una iniciativa de privacidad y seguridad en línea diseñada para mejorar la conciencia de los estudiantes sobre los riesgos en línea.