En ciertas versiones anteriores de Netscape y tal vez en otros navegadores web, una aplicación auxiliar es un programa que puede designarse para manejar un tipo de archivo particular que ha recibido el navegador. El navegador viene con la capacidad incorporada para manejar archivos HTML y formato de intercambio de gráficos y archivos de imagen JPEG. Para otros archivos, el usuario debe decirle al navegador el nombre de una aplicación auxiliar, un programa que puede ver o procesar el archivo especial. El usuario también debe proporcionar el programa, normalmente descargándolo del desarrollador de la aplicación auxiliar. La aplicación auxiliar se ejecuta como un programa de aplicación independiente en su propia ventana.
Una alternativa más popular a una aplicación auxiliar es un complemento, que se ejecuta en la ventana del navegador para que la transmisión de video y otros procesos puedan ser una parte integral de la página web.