UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) es una transmisión de texto, voz digitalizada, video y multimedia de "tercera generación (3G)", de banda ancha, basada en paquetes, a velocidades de datos de hasta 2 megabits por segundo y posiblemente superiores. (Mbps), que ofrece un conjunto uniforme de servicios a los usuarios de computadoras y teléfonos móviles, sin importar dónde se encuentren en el mundo. Basado en el estándar de comunicación Global System for Mobile (GSM), UMTS, respaldado por los principales organismos de normalización y fabricantes, es el estándar planificado para los usuarios móviles de todo el mundo para 2002. Una vez que UMTS esté completamente implementado, los usuarios de computadoras y teléfonos pueden conectarse constantemente a Internet mientras viajan y, como servicio de roaming, tienen el mismo conjunto de capacidades sin importar a dónde viajen. Los usuarios tendrán acceso a través de una combinación de transmisiones vía satélite e inalámbricas terrestres. Hasta que UMTS esté completamente implementado, los usuarios pueden tener dispositivos multimodo que cambian a la tecnología actualmente disponible (como GSM 900 y 1800) donde UMTS aún no está disponible.
Los sistemas de telefonía celular de hoy en día son principalmente conmutados por circuitos, y las conexiones siempre dependen de la disponibilidad del circuito. La conexión por conmutación de paquetes, que utiliza el Protocolo de Internet (IP), significa que siempre hay una conexión virtual disponible para cualquier otro punto final de la red. También permitirá brindar nuevos servicios, como métodos de facturación alternativos (pago por bit, pago por sesión, tarifa plana, ancho de banda asimétrico, entre otros). El mayor ancho de banda de UMTS también promete nuevos servicios, como la videoconferencia. UMTS promete realizar el Virtual Home Environment (VHE) en el que un usuario en roaming puede tener los mismos servicios a los que el usuario está acostumbrado cuando está en casa o en la oficina, a través de una combinación de conexiones transparentes terrestres y satelitales.
Nortel Networks y BT (British Telecommunications) están llevando a cabo actualmente pruebas de la tecnología UMTS, utilizando prototipos avanzados de teléfonos móviles / dispositivos informáticos.
El espectro de radiación electromagnética para UMTS se ha identificado como bandas de frecuencia de 1885-2025 MHz para los futuros sistemas IMT-2000, y 1980-2010 MHz y 2170-2200 MHz para la porción satelital de los sistemas UMTS.