SIGINT (inteligencia de señales) es información obtenida mediante la recopilación y análisis de las señales y comunicaciones electrónicas de un objetivo determinado.
La inteligencia, en este contexto, es información que proporciona a una organización o individuo apoyo para tomar decisiones y posiblemente obtener una ventaja estratégica. El término a menudo se abrevia como "intel". Las agencias de inteligencia de todo el mundo utilizan SIGINT en la recopilación de datos nacionales y extranjeros.
Originalmente, SIGINT consistía principalmente en inteligencia de comunicaciones (COMINT). SIGINT ahora tiene dos campos principales: COMINT, que se recopila a través del acceso a las comunicaciones de las personas, y ELINT (inteligencia electrónica), que se recopila mediante el uso de sensores electrónicos. SIGINT también se ha ampliado para abarcar la información recopilada de otros tipos de interceptación de señales y la interrupción de estas señales. Esas actividades no están cubiertas por las leyes de privacidad. Desde la invención de la radio, el consenso general ha sido que las ondas de radio no pueden ser propiedad, por lo que la interceptación es legal y, como tal, no requiere órdenes judiciales como lo hace la escucha telefónica.
La comunidad de inteligencia de EE. UU. Afirma que solo utiliza SIGINT relacionado con las comunicaciones de entidades extranjeras con fines de seguridad nacional. Sin embargo, los documentos filtrados por Edward Snowden en 2013 y otras revelaciones posiblemente provocadas como resultado del efecto Snowden demuestran que la NSA ha utilizado muchos dispositivos para recopilar SIGINT de objetivos nacionales y extranjeros a través de un programa llamado Tailored Access Operations (TAO).
Algunos ejemplos son:
- Lápices USB equipados secretamente con transmisores de radio.
- Malware para iPhone utilizado para monitorear las comunicaciones y actividades de los usuarios.
- Generadores de ondas continuas portátiles que pueden monitorear las actividades del teclado incluso de computadoras fuera de línea a través de un ataque de vibración del teclado.
- Dispositivos “LAMPSTAND” que pueden interferir con las conexiones inalámbricas a distancias de hasta ocho millas.
El término SIGINT fue acuñado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.