El sector público es la parte de un sistema económico que está controlado por los gobiernos nacionales, estatales o provinciales y locales.
En los Estados Unidos, el sector público abarca servicios universales y críticos como defensa nacional, seguridad nacional, protección policial, extinción de incendios, planificación urbana, correccionales, impuestos y diversos programas sociales.
El sector público se superpone con el sector privado en la producción o suministro de ciertos bienes y servicios. El alcance de esta superposición varía de un país a otro, de un estado a otro, de una provincia a otra y de una ciudad a otra. Esta superposición se ve con mayor frecuencia en la gestión de residuos, la gestión del agua, la atención médica, los servicios de seguridad y los refugios para personas sin hogar y maltratadas.
A veces, los proveedores de servicios pasan del sector público al privado. Esto se conoce como privatización y ha tenido lugar en los últimos años a gran escala en todo el mundo. En otros casos, un servicio puede pasar del sector privado al público. Esto es menos común, pero la atención de la salud es un área en la que algunos gobiernos brindan o experimentan con servicios que antes brindaban proveedores privados.
Los gobiernos contratan habitualmente empresas privadas para proporcionar bienes y servicios para el sector público, una práctica conocida como subcontratación. Los ejemplos incluyen la fabricación, construcción o mantenimiento de aeronaves, hardware militar, equipo electrónico y de comunicaciones, computadoras, carreteras, autopistas, puentes, parques y áreas de recreación.
Ver también: Asociación público-privada