El sector privado es la parte del sistema económico de un país que está dirigido por individuos y empresas, en lugar del gobierno. La mayoría de las organizaciones del sector privado se gestionan con la intención de obtener beneficios.
El segmento de la economía bajo control del gobierno se conoce como sector público. A veces se considera que las organizaciones benéficas y sin fines de lucro constituyen un tercer segmento, conocido como sector voluntario. Sin embargo, estas organizaciones se consideran más comúnmente parte del sector privado.
El sector privado es más grande en las economías de libre empresa, como Estados Unidos, donde el gobierno impone relativamente pocas restricciones a las empresas. En países con más control gubernamental, como China, el sector público constituye la mayor parte de la economía.
En muchos países, existe una superposición considerable entre las industrias del sector público y privado. Entre los ejemplos de empresas que a menudo se gestionan de forma cooperativa se incluyen la gestión de residuos, la gestión del agua, los servicios de salud y seguridad.
Una industria o negocio puede comenzar en un sector y pasar al otro. El acto de entregar una empresa pública a ciudadanos privados se conoce como privatización. El movimiento opuesto, de lo privado a lo público, se conoce con varios nombres, incluida la nacionalización o la municipalización, según el nivel de gobierno involucrado.