Second Life es un enorme universo multijugador (MMU) ambientado en un mundo virtual en 3D creado por el fabricante de software Linden Labs, con sede en San Francisco.
Second Life fue fundada por el ex director de tecnología de RealNetworks, Philip Rosedale. Rosedale pretendía que el mundo virtual reflejara de cerca el "metaverso", una versión en 3D de Internet ambientada en un futuro cercano, como se describe en la novela cyberpunk "Snow Crash" escrita por Neal Stephenson. Los residentes pueden diseñar y construir residencias en terrenos de su propiedad o alquilar a Linden Labs u otros residentes. Hay un alto nivel de actividad empresarial en Second Life. A finales de 2006, cientos de miles de dólares cambiaban de manos a diario a medida que los residentes creaban y vendían una amplia variedad de productos virtuales. Linden Labs proporciona las herramientas de software para el diseño 3D de forma gratuita, pero muchos residentes prefieren comprar lo que han creado programadores con más conocimientos que intentar construir cosas ellos mismos.
Las grandes corporaciones tecnológicas han utilizado Second Life para comercializar productos o servicios a una audiencia especializada en tecnología. IBM, por ejemplo, ha comprado 12 islas dentro de Second Life para formación virtual y simulaciones de procesos empresariales clave. Músicos, podcasters y organizaciones de noticias, incluidas "The Infinite Mind" de NPR, la BBC, CNet y la agencia de noticias Reuters, han establecido una presencia en Second Life.
Second Life utiliza una arquitectura de servidor descentralizada para satisfacer las demandas de miles de usuarios que pueden estar conectados simultáneamente. Rosedale diseñó la arquitectura de Second Life para reflejar la de Internet, extendiendo el entorno virtual a miles de servidores en lo que él describe como una "red en mosaico". Aquellos que deseen ingresar a Second Life primero deben descargar un programa de cliente disponible gratuitamente de Linden Labs. Cada usuario, descrito como "residente" crea un avatar para representarse a sí mismo. Los residentes pueden viajar por el mundo virtual caminando, volando o teletransportándose. Los residentes pueden conectarse a ubicaciones específicas dentro de Second Life desde páginas web fuera del entorno mediante el uso de hipervínculos con formato especial llamados SLURL.
Second Life registró su residente número un millonésimo a fines de 2006. El año también vio a su primer millonario del mundo real, "Anshe Chung", quien aprovechó una inversión inicial de $ 9.95 USD en más de un millón de dólares en el transcurso de dos años y medio. Ella construyó su fortuna principalmente comprando, vendiendo y alquilando bienes raíces virtuales.
Second Life enfrentó un desafío significativo para la viabilidad potencial de su economía virtual cuando un residente lanzó CopyBot, un software que permitía la copia gratuita de objetos dentro de la MMU. Si bien Second Life tomó medidas para neutralizar el problema, la amenaza de copias ilimitadas de la propiedad intelectual que crean los residentes se ha comparado con la distribución sin licencia de contenido en línea a la que se enfrentan músicos y cineastas.