También vea ruido.
En audio, el ruido es generalmente cualquier sonido desagradable y, más técnicamente, cualquier sonido no deseado que se agrega involuntariamente a un sonido deseado. El sonido ambiental en sí es una serie de cambios en la presión del aire transmitidos en ondas desde la fuente de sonido a cualquier persona con el aparato sensorial para detectar las ondas (seres humanos y otros animales con oídos, por ejemplo). Las ondas sonoras se expresan como una serie de ondas sinusoidales analógicas. La combinación y la mezcla de estas ondas da a los sonidos sus características individuales, haciéndolos agradables o desagradables de escuchar. Algunos sonidos son una combinación de ondas que están relacionadas entre sí, como en el caso de un instrumento de tono que transmite una frecuencia dominante de onda de sonido y frecuencias adicionales que mejoran la frecuencia fundamental o dominante. Un oboe es un ejemplo de instrumento de tono. Otros sonidos se forman a partir de una agrupación de ondas muy espaciadas que no tienen una frecuencia fundamental específica que sea dominante sobre las demás. Un tambor es un ejemplo.
En la grabación de sonido, el ruido suele estar presente en cintas analógicas o grabaciones digitales de baja fidelidad. El casete de audio estándar incluye una capa de silbido en cada grabación. Al realizar una grabación digital, la conversión de un archivo de sonido de 16 bits a 8 bits agrega una capa de ruido.
El ruido blanco es un sonido que contiene todas las frecuencias dentro del rango del oído humano (generalmente de 20 hercios a 20 kHz) en cantidades iguales. La mayoría de la gente percibe que este sonido tiene más contenido de alta frecuencia que bajo, pero este no es el caso. Esta percepción se produce porque cada octava sucesiva tiene el doble de frecuencias que la que la precede. Por ejemplo, de 100 Hz a 200 Hz, hay cien frecuencias discretas. En la siguiente octava (de 200 Hz a 400 Hz), hay doscientas frecuencias.
Se puede generar ruido blanco en un sintetizador de sonido. Los diseñadores de sonido pueden usar este sonido, con algo de procesamiento y filtrado, para crear una multitud de efectos como viento, surf, zumbidos espaciales y retumbos.
El ruido rosa es una variante del ruido blanco. El ruido rosa es ruido blanco que se ha filtrado para reducir el volumen en cada octava. Esto se hace para compensar el aumento en el número de frecuencias por octava. Cada octava se reduce en 6 decibelios, lo que da como resultado una onda de sonido de ruido que tiene la misma energía en cada octava.