El enfriamiento por inmersión en líquido es la reducción del calor en el hardware mediante la inmersión en un líquido dieléctrico que es conductor térmico.
Uno de los ejemplos más simples de enfriamiento por inmersión en líquido es tomar el hardware de una computadora estándar refrigerada por aire y sumergirlo en aceite mineral. El mineral, ya que el aceite no es conductor ni capacitivo, no representa una amenaza para la electrónica. Los entusiastas de las computadoras a veces usan este método empleando acuarios estándar para sostener el hardware. Los ventiladores continúan girando, haciendo circular el aceite sobre los disipadores de calor a una velocidad más baja pero con un medio fluido más eficiente para enfriar que el aire. Esto enfría los componentes, ya que el aceite primero absorbe el calor y luego se beneficia del enfriamiento por evaporación. Sin embargo, ese método no puede hacer frente a altas cargas de calor y necesita una reposición ocasional de aceite.
Se utilizan métodos más sofisticados de enfriamiento por inmersión en computadoras, mainframes y centros de datos. Estos sistemas todavía aprovechan el enfriamiento evaporativo y sumergen las piezas, pero a menudo son un sistema cerrado, más como un híbrido entre el enfriamiento líquido tradicional, completo con bombas y radiadores externos, y enfriamiento por inmersión. Su líquido es más comúnmente un fluido dieléctrico diseñado con un punto de ebullición más bajo que el agua. El líquido se evapora, se condensa y vuelve a gotear al tanque especialmente diseñado. Este ciclo reduce el costo del fluido, que a menudo es de propiedad exclusiva y costoso.
La inmersión en líquido utiliza hasta un 99 por ciento menos de electricidad que la refrigeración tradicional del centro de datos con enfriadores, bomba de calor y HVAC. El mayor enfriamiento a menor costo también hace factible una mayor densidad del sistema. Muchas configuraciones de enfriamiento por inmersión son complejas. Sin embargo, los sistemas de baño abiertos más simples, pero muy efectivos, a menudo producen el costo operativo más bajo. Otros beneficios incluyen un funcionamiento casi silencioso y menos polvo debido a la reducción del flujo de aire necesario.
La refrigeración por agua puede limitar la flexibilidad del diseño del centro de datos porque los sistemas conectados a la plomería no se pueden reorganizar fácilmente. La combinación de sistemas electrónicos y agua también complica la planificación de recuperación ante desastres (DRP). Los administradores deben saber de antemano cómo abordarán los problemas potenciales, como el óxido o las fugas. El enfriamiento por inmersión con líquido dieléctrico alivia muchas de estas preocupaciones y el temor común de combinar sistemas eléctricos y agua.
El refrigerante se puede usar de manera creativa para transportar el calor donde sea útil, lo que también genera ahorros efectivos de calor. La mayoría de las soluciones de refrigeración por inmersión para centros de datos son caras de implementar. Sin embargo, debido a que la electricidad utilizada en la refrigeración es uno de los mayores costes operativos, el desembolso inicial para la refrigeración por inmersión suele compensarse rápidamente con el ahorro de energía.
Vea una demostración de enfriamiento por inmersión en líquido: