Una red en anillo es una red de área local (LAN) en la que los nodos (estaciones de trabajo u otros dispositivos) están conectados en una configuración de circuito cerrado. Los pares de nodos adyacentes están conectados directamente. Otros pares de nodos están conectados indirectamente, los datos pasan a través de uno o más nodos intermedios.
La ilustración muestra una red en anillo con cinco nodos. Cada nodo se muestra como una esfera y las conexiones se muestran como líneas rectas. Las conexiones pueden consistir en enlaces por cable o inalámbricos.
La topología en anillo puede resultar óptima cuando los requisitos del sistema son modestos y las estaciones de trabajo se encuentran en puntos dispersos. Si las estaciones de trabajo están razonablemente cerca de los vértices de un polígono convexo (como el pentágono que se muestra en la ilustración), el costo puede ser menor que el de cualquier otra topología cuando se eligen rutas de cable para minimizar la longitud total de cable necesaria.
Una ruptura en el cable de una red en anillo puede resultar en una velocidad de datos degradada entre pares de estaciones de trabajo para los cuales la ruta de datos aumenta como resultado de la ruptura. Si se producen dos roturas y no están ambas en la misma sección de cable, algunas estaciones de trabajo se desconectarán de otras. Cuando la confiabilidad del sistema es una preocupación crítica, una red de bus o una red en estrella puede resultar superior a una red en anillo. Si se requiere redundancia, puede ser preferible la topología de red en malla.
Un token ring es un tipo de red en anillo ampliamente implementada.