Thunderbolt (nombre en código "Light Peak") es una tecnología de entrada / salida (E / S) bidireccional de alta velocidad que puede transferir datos de todo tipo en un solo cable a velocidades de hasta 10 Gbps (miles de millones de bits por segundo) . Un solo cable de hasta tres metros (10 pies) de largo puede admitir siete dispositivos simultáneamente en una cadena tipo margarita.
Según Intel, una conexión Thunderbolt puede transferir 1 TB (terabyte) de datos en menos de cinco minutos y un archivo de video de alta definición (HD) típico en menos de 30 segundos. La alta velocidad y la baja latencia hacen que Thunderbolt sea ideal para operaciones de respaldo, restauración y archivo. De los siete dispositivos (máximo) que una conexión Thunderbolt puede admitir a la vez, dos de ellos pueden ser pantallas. Debido a la tasa de transferencia excepcional que ofrece Thunderbolt, la tecnología es ideal para jugadores y profesionales del video.
El apodo "Light Peak" se deriva de la intención original de Intel de utilizar cableado de fibra óptica. Sin embargo, los ingenieros descubrieron que los cables de cobre podían proporcionar hasta 10 Gbps a un costo menor que los cables de fibra óptica. Además, Intel descubrió que el cableado de cobre podía entregar hasta 10 vatios de potencia a los dispositivos conectados a las velocidades requeridas.