El punto de inflexión es el punto crítico en una situación en evolución que conduce a un desarrollo nuevo e irreversible. Se dice que el término se originó en el campo de la epidemiología cuando una enfermedad infecciosa alcanza un punto más allá de cualquier capacidad local para evitar que se propague más ampliamente. A menudo se considera que un punto de inflexión es un punto de inflexión.
El término se usa ahora en muchos campos. Los periodistas lo aplican a fenómenos sociales, datos demográficos y casi cualquier cambio que pueda tener consecuencias adicionales. Los especialistas en marketing lo ven como un umbral que, una vez alcanzado, generará ventas adicionales. En algunos usos, un punto de inflexión es simplemente una adición o incremento que en sí mismo puede no parecer extraordinario, pero que inesperadamente es solo la cantidad de cambio adicional que conducirá a un gran efecto. En la teoría del efecto mariposa del caos, por ejemplo, el pequeño aleteo de las alas de la mariposa que con el tiempo conduce a resultados inesperados e impredecibles podría considerarse un punto de inflexión. Sin embargo, con más frecuencia, los efectos de alcanzar un punto de inflexión son más evidentes de inmediato. Un punto de inflexión puede ocurrir simplemente porque se ha alcanzado una masa crítica.
Las cosas que se han dicho que están a punto de llegar a un punto de inflexión incluyen: la voluntad de la sociedad de tolerar el matrimonio homosexual, la tecnología RFID en las ventas minoristas y la adopción generalizada de servicios web.