Un pulso electromagnético (EMP) es una explosión intensa de energía electromagnética (EM) causada por una aceleración rápida y abrupta de partículas cargadas, generalmente electrones. Un EMP puede contener componentes de energía en una gran parte del espectro EM, desde radio de muy baja frecuencia (VLF) hasta longitudes de onda ultravioleta (UV).
Un rayo produce un EMP localizado que da lugar a grandes corrientes eléctricas en los cables cercanos. Un solo aumento de corriente puede dañar hardware sensible, como computadoras y periféricos. Todos los sistemas electrónicos y de comunicaciones deben tener alguna forma de protección contra los efectos de un EMP. Los supresores de transitorios, también llamados protectores de sobretensión, las tomas de CA y los conectores de módem ofrecen una protección limitada contra los EMP que se producen durante los chubascos. El mejor método de protección es desenchufar los cables de CA y las líneas de módem de las computadoras cuando no estén en uso.
La detonación de una bomba de hidrógeno a gran altura genera un potente EMP en una gran área geográfica. Esto induce corrientes eléctricas dañinas en antenas inalámbricas, líneas telefónicas y cables de servicios públicos. Un arma nuclear estratégica utilizada de esta manera, con el propósito de interrumpir las comunicaciones y / o la infraestructura eléctrica, se denomina bomba electromagnética.