La publicación electrónica bajo demanda (EPOD) es el uso de una impresora digital para crear un libro. Los libros EPOD a menudo tienen tiradas relativamente pequeñas, incluso copias únicas, lo que a veces hace que el método se denomine burlonamente publicación de vanidad.
Las imprentas modernas pueden imprimir un libro de 300 páginas en menos de un minuto y luego encuadernarlo en menos de cinco minutos. Los libros pueden venderse y luego imprimirse, lo contrario del modelo tradicional en la industria editorial. Con este método se logran eficiencias de escala excepcionales, ya que los editores ya no tienen que mantener el inventario, ocuparse de los residuos o decepcionar a los lectores o autores con libros agotados. Un autor puede publicar un libro sin los altos costos iniciales tradicionales, lo que reduce la barrera de entrada al mercado.
Como resultado de estas eficiencias, las editoriales electrónicas pueden ofrecer a los autores regalías considerablemente más altas que las que se encuentran generalmente en la industria editorial tradicional, hasta el 50% en algunos casos. Los autores también pueden conservar los derechos de sus libros, en lugar de cederlos a un editor. El contenido también puede distribuirse como un libro electrónico o formatearse para su descarga en PDA o reproductores de medios digitales. El contenido se almacena en formato digital, a menudo como una colección de estándares, incluidos archivos PDF, TIFF o PostScript.
En el lado negativo, los autores que utilizan EPOD pueden ser totalmente responsables del marketing y la promoción de su contenido en los canales de distribución tradicionales. La competencia dentro de la industria EPOD es excepcionalmente alta, lo que dificulta que los autores independientes coloquen títulos en los estantes de las librerías o encuentren bibliotecarios dispuestos a agregar el libro a sus colecciones. Las plantillas limitadas y las opciones de diseño ofrecidas por las editoriales electrónicas también pueden restar valor a la aceptación de un libro en el mercado.
Si bien los motores de búsqueda y los sitios de distribución altamente desarrollados, como iTunes Music Store, han demostrado ser populares para las descargas de música y ahora están comenzando a tener éxito con el contenido de video, los vehículos similares para la distribución de EPOD aún están madurando en línea en sitios como Amazon.com y BarnesandNoble. com.