La preservación digital es la custodia activa de la información almacenada digitalmente. Como parte de los esfuerzos formalizados de las ciencias bibliotecarias y archivísticas, la preservación digital incluye las prácticas necesarias para garantizar que la información esté a salvo de fallas medias, así como de la obsolescencia del software y el hardware.
En la era digital, preservar la información, el entretenimiento y otros materiales implica no solo hacer una copia de seguridad del contenido deseado, sino también cuidar y mantener los medios de almacenamiento en los que se almacenan los datos. La preservación digital es esencial para la historia moderna, sobre todo porque mucha información no se almacena en ningún tipo de copia impresa.
Organizaciones como la Coalición de Preservación Digital se encargan de garantizar que el contenido que se considera importante se almacene de forma segura. El contenido que solo está disponible digitalmente se ve muy favorecido para los esfuerzos de preservación digital. Los materiales digitalizados y de origen digital se someten a los mismos procesos, que incluyen:
- Valoración en cuanto a la dignidad de conservación.
- Identificación.
- Verificación de integridad.
- Caracterización de contenido.
- Garantía de sostenibilidad.
- Verificación de autenticidad.
- Permiso de acceso y tala.
- La adición de metadatos sobre el proceso de conservación.
La preservación digital es necesaria en parte debido a los desafíos que enfrenta toda la información digital: obsolescencia del medio de almacenamiento, fallas del medio de almacenamiento y obsolescencia del software. Los métodos para preservar los datos incluyen actualizar los datos y transferirlos a medios nuevos del mismo tipo para evitar la pérdida de datos por fallas del medio. La migración (transferencia a nuevos medios) evita la pérdida de datos debido a hardware obsoleto. En el caso de software obsoleto, a veces se utilizan emuladores para renderizar contenido. Estos emuladores pasan a formar parte de lo que hay que preservar. El gran volumen de contenido digital también presenta un desafío.
La piratería de contenido también puede desempeñar un papel en la preservación digital a través del archivo organizado y desorganizado. Los piratas suelen proporcionar copias redundantes de contenido digital de la mejor calidad. El software para compartir archivos, como BitTorrent, permite la distribución y las copias de seguridad separadas geográficamente. Los esfuerzos por proteger los intereses de los titulares de la propiedad intelectual requieren de alguna manera la preservación digital. La amenaza de ramificaciones legales significa que menos partes mantienen el contenido, mientras que, de lo contrario, cualquier persona interesada podría mantener una copia digital, preservando orgánicamente los datos digitales como resultado.