La presencia virtual es la capacidad de un usuario de sentir que se encuentra realmente en una ubicación virtual, como un sitio web o una simulación inmersiva, utilizando tecnologías como la realidad virtual (VR) o la realidad aumentada (AR). En la realidad virtual, la ilusión perceptiva de presencia a menudo depende de tecnologías que permiten la inmersión.
La presencia virtual se centra en colocar a los usuarios en entornos simulados y hacer que los usuarios que están presentes simultáneamente en el mismo entorno virtual sean conscientes de la presencia de los demás. Los visitantes que utilizan sitios de presencia virtual se consideran virtualmente presentes y se muestran a los demás.
Los sistemas utilizados para la presencia virtual consisten en recopiladores de ubicación, cálculo de presencia y visualización de presencia junto con comunicación síncrona entre el host y sus usuarios. Los recopiladores de ubicaciones recopilan información sobre las ubicaciones exploradas. El cálculo de presencia integra los datos entrantes en listas de presencia y las pantallas de presencia muestran esas listas. Los detalles sobre cómo se implementan estos sistemas pueden variar mucho: la recopilación de ubicaciones puede ocurrir a nivel de dispositivo / cliente, a nivel de servidor o de red.
En los juegos multijugador, el chat de realidad virtual y otros espacios virtuales en 3D, la presencia virtual se denomina simplemente presencia, lo que puede resultar confuso. Muchos también confunden la presencia virtual con la telepresencia, que se utiliza para hacer que las personas estén virtualmente presentes en ubicaciones del mundo real con fines como reuniones de negocios o conferencias.