Consulte también corriente, voltaje, resistencia y la ley de Ohm.
La energía eléctrica es la velocidad a la que la energía eléctrica se convierte en otra forma, como movimiento, calor o un campo electromagnético. El símbolo común para la potencia es la letra mayúscula P. La unidad estándar es el vatio, simbolizado por W. En los circuitos de servicios públicos, a menudo se especifica el kilovatio (kW); 1 kW = 1000 W.
Un vatio es la potencia resultante de un proceso de disipación, conversión o almacenamiento de energía equivalente a un julio por segundo. Cuando se expresa en vatios, la potencia a veces se denomina potencia. El vataje en un circuito de corriente continua (CC) es igual al producto del voltaje en voltios y la corriente en amperios. Esta regla también se aplica a los circuitos de corriente alterna (CA) de baja frecuencia en los que no se almacena ni se libera energía. A altas frecuencias de CA, en las que la energía se almacena y se libera (así como se disipa o convierte), la expresión de potencia es más compleja.
En un circuito de CC, una fuente de E voltios, que entrega Amperios, produce P vatios de acuerdo con la fórmula:
P = EI
Cuando una corriente de I amperios pasa a través de una resistencia de Rohms, entonces la potencia en vatios disipada o convertida por ese componente viene dada por:
P = I2R
Cuando aparece una diferencia de potencial de E voltios en un componente que tiene una resistencia de R ohmios, entonces la potencia en vatios disipada o convertida por ese componente viene dada por:
P = E2 / R
En un circuito de CC, la potencia es una cantidad escalar (unidimensional). En el caso de CA general, la determinación de la potencia requiere dos dimensiones, porque la potencia de CA es una cantidad vectorial. Suponiendo que no hay reactancia (oposición a CA pero no a CC) en un circuito de CA, la potencia se puede calcular de acuerdo con las fórmulas anteriores para CC, utilizando valores de raíz cuadrada media para la corriente alterna y el voltaje. Si existe reactancia, el sistema almacena y libera algo de energía alternativamente. A esto se le llama potencia aparente o potencia reactiva. La resistencia disipa el poder en forma de calor o lo convierte en alguna otra forma tangible; esto se llama verdadero poder. La combinación de vectores de reactancia y resistencia se conoce como impedancia.