Una plataforma heredada, también denominada sistema operativo heredado, es un sistema operativo (SO) que ya no se usa de manera generalizada o que ha sido reemplazado por una versión actualizada de una tecnología anterior. Muchas empresas que utilizan computadoras tienen plataformas heredadas, así como aplicaciones heredadas, que satisfacen necesidades comerciales críticas. Con el lanzamiento de Windows XP, por ejemplo, Windows 9x se convirtió en una plataforma heredada. Anteriormente, Windows 9x había convertido a Windows 3.xa en un legado. Se ha producido una evolución similar, y sin duda continuará, con Mac OS, Linux y otras plataformas.
Puede resultar difícil o imposible ejecutar nuevas aplicaciones en plataformas heredadas. En algunos casos, una nueva versión de un programa funcionará con un sistema operativo más antiguo, pero esto no se puede dar por sentado. No es raro que una nueva versión de un programa "antiguo y confiable" funcione parcial, marginalmente o no funcione en absoluto en una computadora con un sistema operativo heredado. La computadora podría incluso fallar cuando se inicie la nueva versión del programa. La probabilidad de encontrar tales problemas aumenta, en general, a medida que aumenta la diferencia de edad entre la aplicación y el sistema operativo.
Históricamente, las aplicaciones se han escrito para sistemas operativos de fabricantes específicos. Actualmente, muchas empresas están migrando sus aplicaciones a nuevos lenguajes de programación y sistemas operativos que siguen interfaces de programación estándar o abiertas. La intención es facilitar en el futuro la actualización de programas sin tener que volver a escribirlos por completo y, en última instancia, permitir que cualquier empresa utilice sus aplicaciones en cualquier sistema operativo.