Un picolitro es una billonésima (una millonésima de millonésima, o 10 elevado a -12) de un litro, que se puede representar numéricamente como 0.000000000001 / litro. El prefijo Pico denota una billonésima parte, al igual que el prefijo nano denota una milmillonésima parte. Las mediciones en la escala de nanolitros y picolitros se utilizan en microfluidos , la rama de la nanotecnología que se ocupa de volúmenes de líquidos extremadamente bajos. Estrictamente hablando, cuando se trata de medidas como picolitros, picómetros y picosegundos, el término correcto es el menos familiar. picotecnología .
Entre las posibles aplicaciones del líquido medido a volúmenes tan pequeños se encuentra la lab-on-a-chip , un dispositivo del tamaño de un botón de camisa que realiza funciones de laboratorio en una plataforma de microchip. Uno de estos dispositivos, el bioanalizador Agilent 2100, utiliza reactivos (especies químicas que cambian como resultado de una reacción química) en volúmenes de picolitros que se mueven a través de microcanales grabados en un chip de vidrio. Un uso más común de los volúmenes a escala de picolitros es en impresoras; Las impresoras de inyección de tinta suelen utilizar gotas de tinta que miden entre 2 y 25 picolitros, con gotas más pequeñas que permiten imágenes de mayor resolución.