El pensamiento de base cero (ZBT, por sus siglas en inglés) es un proceso de toma de decisiones que se basa en imaginarse a sí mismo en el punto anterior a que se tomaran decisiones particulares, y libre de tomar esas decisiones con el conocimiento que tiene ahora sobre su resultado. Tales decisiones podrían ser comprar valores financieros, contratar ciertos tipos de empleados o seguir trayectorias profesionales particulares, entre una amplia variedad de otras posibilidades. El propósito es evitar la repetición de errores pasados y fomentar acciones que hayan funcionado favorablemente.
En efecto, ZBT funciona como una visión retrospectiva, basada en la experiencia, aplicada desde un futuro hipotético al presente real para maximizar las posibilidades de éxito y / o evitar el riesgo de fracaso.
En ZBT, el estado de cosas antes de que uno haya hecho algo sobre una situación se llama punto cero. Al aplicar ZBT, uno puede preguntarse: "Con lo que sé hoy sobre situaciones pasadas como esta y la forma en que las manejé, ¿querría volver a hacer lo mismo esta vez?"
- Si la respuesta es sí, entonces el curso de acción adecuado es continuar con el procedimiento probado y verdadero relevante a la situación en un intento por lograr el resultado deseado.
- Si la respuesta es no, entonces uno debe volver al punto cero y evitar la situación o, si ya ha comenzado a desarrollarse, salir de ella lo antes posible.
Una vez que se ha centrado la atención en el punto cero, se debe evaluar cuidadosamente la situación en cuestión y decidir si abordarla o no. En algunos casos, la mejor solución es evitar o salir de una situación para reducir pérdidas. Una clave principal para el uso eficaz de ZBT es saber cuándo dejar de fumar y, si es necesario, realmente hacerlo.