Una pantalla de siete segmentos es un conjunto de siete elementos LED (diodo emisor de luz) o LCD (pantalla de cristal líquido) en forma de barra, dispuestos para formar una figura 8 cuadrada. Algunas pantallas de siete segmentos utilizan otros dispositivos de iluminación, como lámparas incandescentes o de plasma de gas ("neón"). Si todos los elementos están activados, la pantalla muestra un número 8. Cuando algunos de los elementos están activados pero no otros, se puede representar cualquier número de un solo dígito del 0 al 9, así como la mayoría de las letras mayúsculas y minúsculas del alfabeto inglés. .
Las pantallas de siete segmentos se utilizan comúnmente en relojes digitales, radios de reloj, temporizadores, relojes de pulsera y calculadoras. También se pueden encontrar en odómetros de vehículos de motor, velocímetros, indicadores de radiofrecuencia y prácticamente cualquier otra pantalla que utilice únicamente caracteres alfanuméricos (sin necesidad de gráficos). Algunas pantallas de siete segmentos producen un conjunto de caracteres "en cursiva" (inclinados).
Los paquetes de pantallas individuales de siete segmentos están disponibles de una variedad de proveedores. La mayoría toman la forma de cajas rectangulares con clavijas que sobresalen, con una apariencia similar a la de un paquete IC (circuito integrado), pero más grande. Algunas pantallas de siete segmentos incluyen un punto decimal (un elemento pequeño en forma de punto) en la parte inferior derecha de los segmentos en forma de barra, por lo que, de hecho, la cara del paquete contiene ocho elementos independientes. Algunas pantallas de siete segmentos tienen incluso más elementos en forma de puntos para representar la hora en formato de horas y minutos, por ejemplo, 12:30. Se pueden organizar varios paquetes en una fila horizontal para representar grandes números decimales, abreviaturas, acrónimos y palabras cortas.
El concepto de siete segmentos tiene más de un siglo. Uno de los primeros registros de su uso se remonta a una planta de energía eléctrica en el año 1910. Esa pantalla comprendía una gran matriz de bombillas incandescentes dispuestas en siete filas. Las bombillas se pueden encender y apagar, fila por fila, para informar a los ingenieros sobre el estado del sistema.
Continúe leyendo sobre la pantalla de siete segmentos:
Uize Javascript Framework ofrece una demostración interactiva de los personajes que puede representar una pantalla de siete segmentos.
Instructables describe algunos experimentos que puede hacer con pantallas de siete segmentos.