Una operadora automática (AA) es un sistema de telefonía que transfiere las llamadas entrantes a varias extensiones según lo especifiquen las personas que llaman, sin la intervención de un operador humano. A un AA también se le puede llamar recepcionista virtual. La mayoría de los AA pueden enrutar llamadas a teléfonos fijos, teléfonos móviles, dispositivos VoIP u otros AA.
Un AA típico ofrece a las personas que llaman entrantes un menú al que responden presionando varias teclas en los teclados DTMF ("tonos al tacto") de sus teléfonos. Por ejemplo, la máquina puede saludar a las personas que llaman con "Bienvenido a XYZ Enterprises. Para ventas, presione 1. Para servicio, presione 2. Para horas de operación, presione 3. Para otras preguntas e inquietudes, presione 4. Para repetir este menú, presione 5. Para hablar con un representante de servicio al cliente, presione 0 o permanezca en la línea ".
Los pasos típicos de enrutamiento AA incluyen transferencias de llamadas a extensiones específicas, transferencia de llamadas a buzones de correo de voz, transferencias de llamadas a submenús, presentación de mensajes grabados estándar, transferencia a un operador humano o representante de servicio al cliente, opción para repetir las elecciones en un menú específico , y la opción de terminar la llamada ("colgar"). Algunos sistemas AA finalizarán las llamadas automáticamente, o dirigen a las personas que llaman a un operador humano, después de un período predeterminado durante el cual la persona que llama no puede presionar ninguna tecla de tono. Algunos sistemas AA utilizan diferentes menús y procesos en distintos momentos del día (por ejemplo, en horario comercial y no comercial).
Una amplia variedad de empresas, agencias gubernamentales y otras instituciones utilizan AA. Una forma sofisticada de AA conocida como Respuesta de voz interactiva (IVR) acepta una combinación de entrada de teléfono de voz y selección de teclado de tono y proporciona respuestas apropiadas en varios formatos de medios.