Nikola Tesla fue un científico, ingeniero eléctrico e inventor serbio-estadounidense cuya investigación sentó las bases de los sistemas eléctricos y de comunicación modernos. Muy prolífico, pero relativamente poco conocido en su época e incluso hoy, Tesla tenía 700 patentes y era responsable de una impresionante lista de logros, incluido el sistema eléctrico de corriente alterna (CA), la radio, el transformador de bobina Tesla, la transmisión inalámbrica, e iluminación fluorescente.
Tesla nació en Smiljan, Croacia el 10 de julio de 1856 (a veces se da como 9 de julio o 9/10 de julio). Su padre fue un sacerdote ortodoxo y escritor y poeta; su madre era una ama de casa que inventó implementos, incluido un batidor de huevos mecánico, para ayudar con sus quehaceres. Cuando era un escolar, Tesla podía realizar cálculos complicados con tanta rapidez que con frecuencia se le acusaba de hacer trampa. Se formó como ingeniero en la Universidad Técnica de Graz, Austria, y la Universidad de Praga. Después de emigrar a los Estados Unidos en 1884, Tesla originalmente encontró trabajo con Thomas Edison. Sin embargo, los dos científicos no eran compatibles y Tesla pronto estableció su propio laboratorio. Conocido de diversas formas como un genio, un visionario, un filósofo y un excéntrico, Tesla intuía con frecuencia alguna verdad científica insospechada y solo posteriormente empleaba medios científicos para probar su hipótesis.
A pesar de las enormes contribuciones de Tesla a la tecnología moderna, sigue siendo poco conocido fuera del ámbito de la ciencia. Según Margaret Cheney, autora de Tesla: hombre fuera del tiempo, hay varias razones para la relativa oscuridad del inventor. Por un lado, Tesla nunca estuvo afiliada a ninguna organización. Además, debido a que su investigación fue tan innovadora, los contemporáneos de Tesla a menudo no lograron comprender su trabajo.
Sin embargo, la razón principal por la que muchas personas nunca han oído hablar de él es que a menudo se les da crédito a otros científicos por los logros de Tesla. A Thomas Edison generalmente se le atribuye el trabajo de Tesla con corriente alterna y casi inevitablemente se acredita a Marconi como el inventor de la radio. De hecho, Edison nunca trabajó con corriente alterna, considerándola competencia por su trabajo con corriente continua (DC). Además, aunque a Marconi se le otorgó una patente de radio en 1904, las circunstancias bajo las cuales se otorgó son algo turbias, ya que Tesla había recibido una patente de radio en 1900. En 1943, la Corte Suprema de EE. UU. Restauró el estatus de Tesla como inventor al defender el prioridad de la patente de 1900.
Desafortunadamente, el fallo del Tribunal llegó unos meses demasiado tarde para rectificar el asunto para Tesla. Nikola Tesla murió en la ciudad de Nueva York el 7 de enero de 1943. En su funeral, tres ganadores del Premio Nobel entregaron un homenaje a Tesla (que nunca recibió el premio) como "uno de los intelectos sobresalientes del mundo que allanó el camino para muchos de los desarrollos tecnológicos de los tiempos modernos ".
La unidad estándar de densidad de flujo magnético se denominó tesla como tributo a los logros de Tesla.