Basado en el Extensible Markup Language (XML), NewsML es una forma estándar de describir el contenido de información de noticias para que pueda distribuirse y reutilizarse ampliamente en sitios web y otros medios. El uso de NewsML podría, por ejemplo, permitir que un editor de noticias busque, encuentre y descargue varias formas de contenido (imágenes fotográficas, texto, video) de diferentes sitios web y luego los combine fácilmente para presentarlos en el sitio de noticias. NewsML y estándares similares basados en XML, como Extensible Public Relations Language (XPRL) y Extensible Business Reporting Language (XBRL), están diseñados para facilitar el formato y la presentación de información relacionada con sus sectores comerciales específicos.
Dado que NewsML, XBRL y XPRL se basan en XML y son compatibles con otros estándares XML, como la definición de esquema XML (XSD), permiten el intercambio de datos. El contenido de noticias, por ejemplo, a menudo puede superponerse con contenido comercial o de relaciones públicas. Debido a que cada uno de los idiomas cumple con las especificaciones relacionadas con XML establecidas por el W3C, los editores de cualquiera de los tres tipos de contenido también podrán acceder a los otros dos tipos.
La idea de NewsML se concibió en Reuters, la organización mundial de noticias, en 1999. Reuters colaboró con WAVO, un desarrollador de programas de software relacionados con las noticias, para crear un NewsML Toolkit. El kit de herramientas es una interfaz que permite a los desarrolladores que pueden no tener experiencia en XML utilizar el procesamiento basado en Java para el contenido de NewsML.