Consulte también modulación y manipulación por desplazamiento de fase.
La modulación de fase (PM) es un método para imprimir datos en una forma de onda de corriente alterna (CA) variando la fase instantánea de la onda. Este esquema se puede utilizar con datos analógicos o digitales.
En PM analógico, la fase de la onda de señal de CA, también llamada portadora, varía de manera continua. Por tanto, hay infinitos estados posibles de fase de la portadora. Cuando la forma de onda de entrada de datos instantáneos tiene polaridad positiva, la fase de la portadora se desplaza en una dirección; cuando la forma de onda de entrada de datos instantánea tiene polaridad negativa, la fase de la portadora se desplaza en la dirección opuesta. En cada instante, el grado de desplazamiento de fase de la portadora (el ángulo de fase) es directamente proporcional al grado en que la amplitud de señal es positiva o negativa.
En la PM digital, la fase de la portadora cambia abruptamente, en lugar de continuamente hacia atrás y hacia adelante. El número de posibles estados de fase de la portadora suele ser una potencia de 2. Si solo hay dos estados de fase posibles, el modo se denomina modulación bifásica. En modos más complejos, puede haber cuatro, ocho o más estados de fase diferentes. Cada ángulo de fase (es decir, cada cambio de un estado de fase a otro) representa un estado de datos de entrada digital específico.
La modulación de fase es similar en la práctica a la modulación de frecuencia (FM). Cuando se varía la fase instantánea de una portadora, la frecuencia instantánea también cambia. Lo contrario también es válido: cuando se varía la frecuencia instantánea, la fase instantánea cambia. Pero PM y FM no son exactamente equivalentes, especialmente en aplicaciones analógicas. Cuando se utiliza un receptor de FM para demodular una señal de PM, o cuando un receptor diseñado para PM intercepta una señal de FM, el audio se distorsiona. Esto se debe a que la relación entre las variaciones de fase y frecuencia no es lineal, es decir, la fase y la frecuencia no varían en proporción directa.