Un microscopio de túnel de barrido (STM) es un dispositivo que obtiene imágenes de los átomos en la superficie de los materiales. El STM no es un microscopio óptico; en cambio, funciona detectando fuerzas eléctricas con una sonda que se estrecha hasta un punto a lo largo de un solo átomo.
La sonda del STM recorre la superficie de la que se va a obtener una imagen. Las capas de electrones, o nubes, que rodean a los átomos en la superficie producen irregularidades que son detectadas por la sonda y mapeadas por una computadora en una imagen. La resolución de la imagen es del orden de un nanómetro (1 nm) o menos, donde 1 nm = 0.000000001 metro = 10-9 m.
El STM tiene aplicaciones en la ciencia molecular, también conocida como nanotecnología. Se puede utilizar para mover átomos individualmente, así como para generar mapas de alta resolución de superficies de materiales.