El mapeo de texturas es un proceso de diseño gráfico en el que una superficie bidimensional (2-D), llamada mapa de textura, se "envuelve" alrededor de un objeto tridimensional (3-D). textura de la superficie similar a la de la superficie 3-D. El mapeo de texturas es el equivalente electrónico de aplicar papel tapiz, pintura o enchapado a un objeto real.
Los mapeos de texturas más simples involucran procesos como el que se muestra a continuación. Tres cuadrados idénticos, cada uno cubierto aleatoriamente con puntos, se mapean directamente en las tres facetas visibles de un cubo 3-D. Esto distorsiona el tamaño de las formas de arena de los puntos en las facetas superior y derecha. En este mapeo, el mapa de textura cubre el cubo sin discontinuidades aparentes debido a la forma en que los puntos están dispuestos en los cuadrados.
En algunas asignaciones, la correspondencia entre el mapa de textura 2-D y la superficie del objeto 3-D se vuelve "desordenada". Un ejemplo es la aplicación de un patrón de cuadrados a la superficie de una esfera. Es imposible pegar papel tapiz a cuadros en una esfera sin cortar el papel de tal manera que se creen discontinuidades en el patrón. Este problema ocurre con muchas asignaciones de texturas.
En algunos casos, un patrón complejo se puede unir sin problemas a la superficie de un objeto 3-D utilizando un programa de gráficos sofisticado. El patrón se genera directamente en la reproducción 3-D, en lugar de usar un mapa de textura. Por ejemplo, un A la esfera se le puede dar un acabado de vetas de madera. El problema de los cuadrados en una esfera no se puede resolver, pero es posible ajustar un patrón de triángulos en una esfera ajustando los tamaños de los triángulos.