Un líquido es una muestra de materia que se adapta a la forma de un recipiente en el que se sostiene y que adquiere una superficie definida en presencia de la gravedad. El término líquido también se usa en referencia al estado o condición de la materia que tiene esta propiedad.
Los átomos o moléculas de materia en estado líquido están comprimidos con tanta fuerza como los de materia en estado sólido, pero los átomos o moléculas de un líquido pueden moverse libremente entre sí. Ejemplos de líquidos son agua a temperatura ambiente (aproximadamente 20 ºC o 68 ºF), aceite a temperatura ambiente y alcohol a temperatura ambiente.
Cuando se calienta un líquido, los átomos o moléculas ganan energía cinética. Si la temperatura sube lo suficiente, el líquido se convierte en gas o puede reaccionar con los productos químicos del medio ambiente. El agua es un ejemplo de un líquido que se vuelve gaseoso cuando se calienta gradualmente. El alcohol arderá (combinado con oxígeno en la atmósfera) si se calienta repentina y dramáticamente.
Cuando se enfría un líquido, los átomos o moléculas pierden energía cinética. Si la temperatura baja lo suficiente, el líquido se vuelve sólido. El agua es un buen ejemplo. Si se enfría, se congela y se convierte en hielo.