Una leyenda urbana es una historia del folclore contemporáneo que pretende ser cierta y, a menudo, está diseñada para provocar una respuesta emocional en la audiencia. En Internet, las leyendas urbanas se difunden y sobreviven con el tiempo a través de reenvíos repetidos de correo electrónico y publicaciones en sitios web. Al igual que las leyendas tradicionales, las leyendas urbanas rara vez se pueden atribuir a un solo autor. Una leyenda urbana a menudo gira en torno a un personaje central fuerte o un tema social de interés contemporáneo. Los sociólogos sugieren que Internet ha demostrado ser un entorno rico para las leyendas urbanas porque permite a las personas compartir historias entre sí más rápido que cualquier otro medio de la historia. Ocasionalmente, las leyendas urbanas resultan ser ciertas, pero la mayoría son simplemente desinformación de Internet, a veces entretenida, pero más a menudo molesta, como en el caso del engaño de virus bastante común.
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