Un lenguaje de dominio específico (DSL) es un lenguaje de programación que se desarrolla para satisfacer una necesidad específica. En este sentido, un dominio es un área de interés limitada.
Se puede desarrollar un DSL para satisfacer las necesidades de una plataforma, sistema, conjunto de herramientas, problema de software, industria o desafío comercial en particular que no se puede abordar de manera efectiva mediante el uso de lenguajes convencionales. Los ejemplos de DSL de uso común incluyen hojas de estilo en cascada (CSS), Ant y SQL. El código legible por humanos que emplean muchos DSL también puede ayudar a mejorar la colaboración entre los programadores y otras partes interesadas.
Un DSL se puede contrastar con un lenguaje de propósito general, como C #, que está diseñado para abordar una amplia gama de necesidades en todo el panorama del desarrollo de software. En muchos casos, un subconjunto de un lenguaje de propósito general se puede desarrollar e implementar como un lenguaje de dominio específico para abordar un problema en particular. Ruby (particularmente Ruby on Rails) y Scala son ejemplos de lenguajes que se prestan al desarrollo de estos DSL internos. Por ejemplo, Scala podría usarse para crear un DSL para dominios altamente complejos, como intercambios comerciales en la industria energética. La mayoría de los proyectos de software incorporarán un lenguaje general y varios DSL periféricos para agregar la funcionalidad requerida para varios dominios dentro del sistema.