iTunes U es una sección dedicada de iTunes Music Store de Apple que incluye archivos de audio y video educativos de universidades, museos y organizaciones de medios públicos para su descarga gratuita en PC y dispositivos móviles. iTunes U permite al visitante buscar, descargar y reproducir contenido educativo de la misma manera que puede manipular canciones, podcasts, programas de televisión y películas. Las instituciones participantes incluyen Stanford, UC Berkeley, University of Melbourne, Texas A&M, MIT, Yale, Trinity College Dublin y muchas más. La sección Beyond Campus de iTunes U también ofrece programación de American Public Media, PBS, el Museo de Arte Moderno y el Smithsonian.
Para utilizar el servicio, se requiere que el usuario descargue e instale iTunes en una PC conectada a Internet y luego visite iTunes Store. El usuario también puede visitar el subdominio correspondiente de una universidad participante, como http://itunes.stanford.edu. Desde allí, ella o ella pueden ir directamente a la página de inicio de la institución en iTunes U. El visitante puede seleccionar cursos completos o elegir grabaciones individuales de video o audio, libros electrónicos o PDF. Luego, el material puede verse directamente en la PC o sincronizarse en un reproductor multimedia portátil para el aprendizaje móvil. Los educadores pueden usar el servicio para cargar trabajos de curso y conferencias para una fácil distribución en una plataforma en la que los estudiantes generalmente ya son competentes en la navegación.
En el año transcurrido desde su introducción, iTunes U ha registrado más de 4 millones de descargas, aunque Apple no entregará estadísticas precisas a nadie más que a las universidades y organizaciones participantes. La introducción de una versión inalámbrica de iTunes Store para iPhones y iPod Touch significa que los estudiantes ahora pueden descargar trabajos de curso bajo demanda directamente desde dispositivos móviles conectados. Esta capacidad de acceder a los cursos de forma inalámbrica redefinirá aún más los paradigmas para las aulas virtuales y el aprendizaje distribuido en línea.
Los críticos señalan que solo las instituciones grandes y bien financiadas como Stanford, Berkeley o MIT pueden permitirse digitalizar el material didáctico para distribuirlo a gran escala. Los cursos disponibles también tienen una cobertura irregular en los diversos planes de estudio, dependiendo de qué tan activos hayan sido los instructores en hacer que el contenido esté disponible. La calidad de los cursos disponibles también depende en gran medida de la preparación y capacitación de los profesores individuales, especialmente en la creación de videos para pantallas pequeñas de iPod o en la captura de discusiones en vivo para su distribución.
Obtenga más información sobre TI:
> La página de inicio de iTunes U está en Apple.com.
> Jeffrey Selingo preguntó si iTunes U es adecuado para usted en el Washington Post.