Un inductor es un componente electrónico pasivo que almacena energía en forma de campo magnético. En su forma más simple, un inductor consta de un bucle de alambre o una bobina. La inductancia es directamente proporcional al número de vueltas de la bobina. La inductancia también depende del radio de la bobina y del tipo de material alrededor del cual se enrolla la bobina.
Para un radio de bobina y un número de vueltas dados, los núcleos de aire dan como resultado la menor inductancia. Los materiales como la madera, el vidrio y el plástico, conocidos como materiales dieléctricos, son esencialmente los mismos que el aire para el devanado del inductor. Las sustancias ferromagnéticas como el hierro, el hierro laminado y el hierro en polvo aumentan la inductancia que se puede obtener con una bobina que tiene un número determinado de vueltas. En algunos casos, este aumento es del orden de miles de veces. La forma del núcleo también es significativa. Los núcleos toroidales (en forma de rosquilla) proporcionan más inductancia, para un material de núcleo dado y un número de vueltas, que los núcleos solenoidales (en forma de varilla).
La unidad estándar de inductancia es Henry, abreviadoH. Esta es una unidad grande. Las unidades más comunes son el microhenry, abreviado µH (1 µH = 10-6H) y el milihenry, abreviado mH (1 mH = 10-3 H). Ocasionalmente, se usa nanohenry (nH) (1 nH = 10-9 H).
Es difícil fabricar inductores en chips de circuito integrado (IC). Afortunadamente, las resistencias se pueden sustituir por inductores en la mayoría de las aplicaciones de microcircuitos. En algunos casos, la inductancia se puede simular mediante circuitos electrónicos simples utilizando transistores, resistencias y condensadores fabricados en chips IC.
Los inductores se utilizan con condensadores en diversas aplicaciones de comunicaciones inalámbricas. Un inductor conectado en serie o en paralelo con un condensador puede proporcionar discriminación contra señales no deseadas. Los inductores grandes se utilizan en las fuentes de alimentación de equipos electrónicos de todo tipo, incluidas las computadoras y sus periféricos. En estos sistemas, los inductores ayudan a suavizar la CA de la red eléctrica rectificada, proporcionando CC pura similar a una batería.