El Índice de Precios al Consumidor (IPC) es una medida del cambio promedio ponderado en el precio que pagan los hogares urbanos en los Estados Unidos por una canasta de muestra de bienes y servicios de consumo. Los bienes y servicios representados en el IPC se pueden dividir en ocho grandes grupos: alimentos y bebidas, vivienda, transporte, atención médica, recreación, educación y comunicación y "otros". Cada mes, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) calcula el índice promediando los cambios de precio de cada artículo de la canasta.
El IPC está diseñado para reflejar los patrones de compra para "todos los consumidores urbanos", así como para los asalariados urbanos y los trabajadores administrativos, según los documentos de BLS. El grupo de consumidores urbanos representa aproximadamente el 89 por ciento de la población total de los Estados Unidos e incluye a profesionales, trabajadores independientes, pobres, desempleados y ciudadanos jubilados. El IPC no incluye los patrones de gasto de las personas que viven en áreas rurales no metropolitanas, familias campesinas, personas de las Fuerzas Armadas y las que se encuentran en instituciones, como cárceles y hospitales psiquiátricos.
El IPC es uno de los indicadores más utilizados por economistas, funcionarios gubernamentales, analistas comerciales y otros para identificar tendencias en la inflación o deflación de EE. UU. El presidente, el Congreso y la Reserva Federal de EE. UU. A menudo establecen sus políticas fiscales basándose en datos del IPC y otros índices, incluido el Índice de Precios al Productor (IPP), una medida del cambio promedio en los precios que los productores nacionales de bienes reciben por sus productos.
El IPC se utiliza con frecuencia para ajustar los cargos por alquileres, así como los salarios, la pensión alimenticia, la manutención de los hijos y otros factores que podrían afectar los cambios en el costo de vida. Sin embargo, el IPC no toma en cuenta algunos factores que afectan el costo de vida y el bienestar del consumidor, incluida la salud, la calidad del agua y la seguridad.
El BLS divide el IPC en cuatro regiones censales principales (Noreste, Medio Oeste, Sur y Oeste) y tres áreas metropolitanas (Chicago-Gary-Kenosha, Los Ángeles-Riverside-Condado de Orange y Nueva York-Norte de Nueva Jersey-Long Island. La oficina proporciona más detalles sobre 11 áreas metropolitanas adicionales cada dos meses y 13 áreas metropolitanas adicionales dos veces al año.