El impuesto a los robots es una propuesta de que los empleadores que reemplacen a los empleados con trabajadores automatizados deben pagar un impuesto y los fondos asignados para ayudar a la fuerza laboral desplazada. El propósito de un impuesto de este tipo sería frenar el avance de la automatización y, al mismo tiempo, ayudar a mitigar el efecto de la pérdida de puestos de trabajo.
Hay un par de formas en que un impuesto a los robots podría funcionar: se podría requerir que la empresa pague el impuesto por cada robot en función del salario del empleado desplazado; Los trabajadores automatizados que reemplacen a los humanos pagarían impuestos a la misma tasa que el empleado pagaría el impuesto sobre la renta. Alternativamente, una empresa podría simplemente pagar impuestos por usar un robot, sin ninguna correspondencia con los salarios de los empleados. En cualquier caso, el impuesto recaudado se utilizaría para ayudar a los trabajadores desplazados a través de iniciativas como el reciclaje y la renta básica universal.
Un problema con la implementación de un impuesto a los robots es la cuestión de cómo definimos un robot. Dentro del campo de la robótica, un robot es un sistema físico que realiza tareas con cierto grado de autonomía. Si un robot androide realiza el mismo trabajo durante las mismas horas que un humano, la ecuación es clara. (Sin embargo, los robots no requieren los mismos descansos que los humanos y pueden trabajar más horas y turnos consecutivos).
Muchos sistemas que realizan tareas que anteriormente eran realizadas por humanos son lo que se llama robots de software, y no existen criterios claros para diferenciar un robot de software de muchos otros tipos de software. Además, ese software normalmente realizará una parte del trabajo de varios empleados en lugar de simplemente realizar el mismo trabajo como un empleado individual. Dadas las eficiencias del software, uno de esos sistemas (o varios sistemas diferentes) podría reemplazar a un número significativo de trabajadores.
Bill Gates explica por qué cree que un impuesto a los robots es una buena idea: