Una impresora láser es un tipo popular de impresora de computadora personal que utiliza una tecnología de fotocopiadora sin impacto (las teclas no golpean el papel). Cuando se envía un documento a la impresora, un rayo láser "dibuja" el documento en un tambor recubierto de selenio utilizando cargas eléctricas. Después de cargar el tambor, se enrolla en tóner, un tipo de tinta en polvo seco. El tóner se adhiere a la imagen cargada del tambor. El tóner se transfiere a una hoja de papel y se fusiona con el papel con calor y presión. Una vez impreso el documento, se elimina la carga eléctrica del tambor y se recoge el exceso de tóner. La mayoría de las impresoras láser imprimen solo en monocromo. Una impresora láser a color es hasta 10 veces más cara que una impresora láser monocromática.
IBM introdujo la primera impresora láser en 1975 para usar con sus computadoras mainframe. En 1984, Hewlett-Packard revolucionó la tecnología de impresión láser con su primera LaserJet, una impresora compacta, rápida y confiable que los usuarios de computadoras personales podían pagar. Desde entonces, las impresoras láser han bajado aún más de precio y han aumentado su calidad. Hewlett Packard sigue siendo el fabricante líder con competidores como Lexmark, Okidata y Xerox.
La impresora láser se diferencia de una impresora de inyección de tinta en varios aspectos. El tóner o la tinta de una impresora láser están secos. En una inyección de tinta, está húmedo. Con el tiempo, una impresora de inyección de tinta es aproximadamente diez veces más cara de operar que una impresora láser porque la tinta debe reponerse con más frecuencia. El papel impreso de una impresora de inyección de tinta se manchará si está húmedo, pero un documento impreso con láser no lo hará. Ambos tipos de impresora funcionan silenciosamente y permiten agregar fuentes mediante el uso de cartuchos de fuentes o la instalación de fuentes suaves. Si sus necesidades de impresión son mínimas, una impresora de inyección de tinta es suficiente. Pero si su volumen de impresión es alto, considere comprar una impresora láser.
Al comprar una impresora láser, estas son algunas características importantes que debe considerar:
Capacidad y velocidad de impresión: Las impresoras láser personales son suficientes para imprimir un promedio de 200 páginas por semana. Estos son de gama baja y cuestan $ 200 en adelante. Pueden imprimir hasta ocho ppm (páginas por minuto). Se necesita una impresora de grupo de trabajo si se necesita un promedio de 1000 páginas por semana. Imprimen hasta 24 ppm y cuestan entre $ 1000 y $ 6000 y más. Se necesitan impresoras de producción para imprimir 50,000 páginas o más por semana. Estos son bastante caros y los utilizan editores comerciales. Pueden imprimir hasta 700 ppm y cuestan $ 100,000 y más. Pueden imprimir las 24 horas del día, los siete días de la semana.
Resolución: Actualmente, la resolución estándar en la mayoría de las impresoras láser es de 600 puntos por pulgada (ppp). Esta resolución es suficiente para la impresión diaria normal, incluidos los pequeños trabajos de autoedición. Una impresora de producción de gama alta puede tener una resolución de 2400 ppp. Algunas impresoras láser todavía utilizan una resolución de 300 ppp. Esta resolución puede hacer que aparezcan líneas dentadas en el borde exterior de una imagen. Hewlett Packard creó RET (tecnología de mejora de la resolución) para corregir esto. RET inserta puntos más pequeños en los bordes de las líneas y para suavizar los bordes ásperos. RET no mejora la resolución, pero el documento se ve mejor. Si compra una impresora con 300 ppp, asegúrese de que tenga RET.
Idiomas de impresora: Printer Control Language (PCL) es el lenguaje de impresora estándar para Hewlett Packard y la mayoría de las otras impresoras láser (que son en su mayoría compatibles con HP). PCL se utiliza para imprimir cartas, impresiones de bases de datos, hojas de cálculo y gráficos simples. Las impresoras Postscript se utilizan con software de autoedición y paquetes de dibujo. Las impresoras Postscript son la norma para las impresoras Apple MacIntosh. Una impresora láser que viene con Postscript instalado es más cara. Una impresora láser que utiliza PCL se puede actualizar a Postscript instalando un controlador de software proporcionado por el fabricante de la impresora láser. Es posible que la impresora requiera más memoria cuando se actualiza para usar Postscript. Esto se debe a que una impresora láser necesita toda la imagen en la memoria antes de imprimir, y una impresora Postscript requiere más memoria para procesar que una impresora PCL. La aplicación que se utiliza debe ser compatible con Postscript para que la impresora láser imprima documentos Postscript.
Manejo de papel: El manejo del papel es importante al comprar una impresora láser. La mayoría de las impresoras láser utilizan hojas sueltas de tamaño carta. Las impresoras de producción de alta gama utilizan hojas de papel continuo. Las impresoras láser pueden imprimir en transparencias, etiquetas adhesivas y tarjetas ligeras. Una impresora láser con impresión dúplex puede imprimir en una cara del papel, darle la vuelta e imprimir en la otra cara. La mayoría de las impresoras láser, sin embargo, utilizan la impresión simple con impresión dúplex manual. La impresión dúplex manual se logra cambiando las opciones de impresión en las propiedades de la impresora o imprimiendo una cara y tomando ese mismo papel y volviéndolo a insertar en la impresora para imprimir en la otra cara.
FPOT y tiempo de calentamiento: Una consideración final en la compra de una impresora es FPOT (tiempo de salida del primer papel) y tiempo de calentamiento. Cuando una impresora láser recibe datos de la computadora para imprimir, toma de 5 a 30 segundos preparar la impresora para imprimir un nuevo trabajo. Esto se suma al tiempo que lleva imprimir el documento. El tiempo de calentamiento es igualmente importante. Cuando la impresora está encendida, necesita tiempo para calentar el fusor a la temperatura de funcionamiento. Si la impresora tiene un modo de espera o se apaga entre trabajos de impresión, el tiempo de calentamiento se vuelve aún más importante. Las impresoras de producción y para grupos de trabajo grandes pueden tardar de 5 a 15 minutos en calentarse. Este período de espera puede obstaculizar la productividad general.